哺乳犊牛培育的三个关键时期：产犊前后；出生后的前两周；断奶过渡期。
第一个关键时期 – 产犊前后，涉及母牛、环境和初乳管理的整个环节。
第二个关键时期 – 出生后的前两周，此时是大多数犊牛腹泻和死亡发生的高峰期。第二个关键时期的成功与第一个关键时期直接相关。
第三个关键时期 – 断奶过渡期，即断奶前两周和断奶后两周。这是哺乳犊牛饲养的最后阶段，也是最易被忽视且最易出现问题的阶段。
本篇文章将针对哺乳犊牛培育的第三个关键时期进行详细阐述，帮助我们牧场的犊牛顺利度过断奶应激期。
犊牛的整个哺乳阶段，随着牛奶或代乳粉饲喂量的增加，断奶过渡期变得更加重要。当每天饲喂超过6夸脱（约5.68L）（美国平均水平，参考2014年NAHMS[国家动物健康监测系统]数据）时，开食料采食量可能太低而不能进行断奶，还需一周过渡，牛奶或代乳粉的饲喂量减半。
问题是，如果在断奶开始前整整两到三周开食料采食量就不足，瘤胃发育就不够充分。但是，你无法看到瘤胃的内部，所以也不知道它在断奶前是如何发育的。
必须保证瘤胃充分发育
让我们关注几个关键点。它需要详细的数据来监测这段时间内发生的事情。较新的研究表明，当断奶前每天饲喂的牛奶或代乳粉超过1.5磅（约0.68kg）时，采食量、日增重、饲料转化效率和开食料的消化率都会降低。
其原因是所饲喂的奶液中乳固体与开食料采食量之间的反比关系。根据宾夕法尼亚州立大学公布的犊牛研究总结，每增加0.5磅（约0.23kg）乳固体，开食料采食量下降0.3磅（约0.14kg）。
因此，如果牛奶中的乳固体按照2磅（约0.91kg）或更多的量进行饲喂，相比1.5磅（约0.68kg），那么开食料的采食量将每天减少0.3磅（约0.14kg）或更多。单从对比数字来看可能并不多，但由于每周开食料采食量通常会加倍，这就会导致断奶延长一周或更长时间。
德国一项较早的围产期奶牛研究发现，根据产犊前后的采食水平和日粮变化，瘤胃需要大约两到三周才能恢复。我认为这与犊牛的开食料采食水平及时长的情况类似。在断奶过程开始前，开食料采食量每天平均至少需要1磅（约0.45kg）。
由于瘤胃发育是关键，因此开食料的种类和质量也是关键。当犊牛瘤胃功能尚未发育完全时，它无法消化干草或其他种类的粗饲料。有些人可能会说，饲喂低水平的粗饲料，伴以颗粒状或者口感化开食料，因为它确实没有区别。我们必须意识到所饲喂的饲料种类确实会影响瘤胃的发展。
20世纪60年代的一系列英国研究表明，饲喂犊牛的粗饲料越多，它们的日增重越低，瘤胃乳头发育越少，肠道内容物也越多。所以，这是一个三重负面影响。加拿大最近的一项研究使用了所谓的“口感化”开食料，单独饲喂开食料或将其与轧短的干草混合。商业化的开食料含有14％大麦、13％燕麦和10％蒸气压片玉米。总质量为37％，但所有谷物都经过处理。
首先，单独饲喂“口感化”开食料可降低瘤胃pH值，这表明该日粮中没有足够的纤维。此外，每个处理组的五头公牛犊被屠宰分析。从屠宰测量结果来看，除了开食料之外，饲喂干草的犊牛的瘤胃填充量增加了10.4磅（约4.7kg）。由于两种处理方法的犊牛体重都相同，这意味着饲喂干草的犊牛少长了10.4磅（约4.7kg）。
成功断奶至关重要
在2018年NAHMS犊牛研究报告中指出，所调研的104个荷斯坦奶牛场，母犊数量占比90％，并且在65日龄断奶前的日增重为1.6磅（约0.73kg）。随后，从断奶之日起到90日龄，这些犊牛的日增重只有1.3磅（约0.59kg）。显然，这些牧场没有一个良好的断奶过渡方案。同样，也印证了断奶成功的重要性。
我了解到我的建议对牧场到底有多大的帮助。几年前，我考察了一家中国牧场的犊牛饲养情况，并对犊牛饲养计划提出了几个关键建议。五年后，当我再次遇见这位牧场经理时，他告诉我这些建议给了他许多帮助。
另外一个美国本土犊牛&青年牛饲养场，在我拜访前一直给哺乳犊牛饲喂“口感化”开食料。但从那以后，他们将“口感化”开食料换成了普通的颗粒料，同时还伴有一些粉料。两个月结束即断奶时，每头犊牛的开食料日采食量仅为3.5 - 4磅（1.5 - 1.8kg），体重也没有达到初生重的两倍 – 断奶体重的目标。
在阅读了我近期的一些评论和有关与颗粒料和“口感化”开食料的差异的文章之后，他们又改回了“口感化”开食料。现在，在两个月结束即断奶时，犊牛的开食料日采食量达到6 - 8磅（约2.7-3.6kg），体重比初生重增加了一倍还多10磅（约4.5kg）。
在去年，参加的一次欧洲会议上结识了一位兽医，他有一些牧场客户，同时也担任兽医学院的教员工作。他对我说，我的文章和一些建议给了他很多帮助。其中一个典型案例，应用我的建议，他帮助一个牧场改进了犊牛和青年牛的培育计划，并且这个牧场在接下来的三年里，该批牛群的年单产从17600磅（约8000kg）增加到24200磅（约11000kg），增长幅度高达38%。毕竟高产奶牛源自良好的犊牛培育。
一些得到改进的犊牛和青年牛饲养计划可以在仅仅六个月后就见到成效，但大多数情况下，它需要整整两年的生长期，并直到第一个泌乳期才能显现出成效。即便过程漫长，但饲养源头不可忽视，因为泌乳潜力的发挥往往会追溯到犊牛期的培育是否成功。
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